В 30-х годах двадцатого века на строительстве впервые стали использовать подъёмные краны с механическим приводом. Ранее, для подъёма грузов на высоту использовали деревянные или металлические приспособления с ручным приводом. Для управления новыми механическими устройствами понадобились специальные рабочие – так появилась профессия – крановщик. Задача крановщика состоит в управлении механическим краном с целью перемещения грузов на строительной площадке. Чаще всего груз поднимается с земли (либо пришедшего транспортного средства) на верхние площадки стоящихся конструкций.
На стройке (а особенно на строительстве высоко-этажных зданий) крановщик является практически самым востребованным человеком, так как при отсутствии подъёмного крана становится невозможной, либо крайне трудной, доставка строительных материалов всем рабочим. Крановщик обязан приходить на рабочее место раньше всех, а уходить позже всех. Кроме того, крановщик должен обладать очень хорошим глазомеров: случаются ситуации, когда крановщику необходимо с точностью до нескольких сантиметров опустить груз, находящийся в десятках метров от него. По этой причине представители данной профессии имеют одни из самых больших размеров заработных плат на стройке.
Режим работы подъёмного крана делится на три составляющие: захват груза, перемещение и разгрузка, возвращение в исходное положение. При этом самые большие нагрузки на механизмы крана приходятся в момент поднятия груза. Мастерство крановщика состоит в том, чтобы как можно плавне произвести данное действие, при этом не теряя скорость, а соответственно и время работы. Грузоподъёмность крана очень важный показатель, чем больше грузоподъёмность – тем больше груза одновременно может поднять кран, и тем меньше операций потребуется произвести крановщику. На данный момент рекордсменом в плане грузоподъемности является кран Terex Demag CC8800-1 TWIN с грузоподъёмностью 3200 тонн (это вес пятидесяти, полностью загруженных, железнодорожных вагонов).